Peder Severin Krøyer blev født i Stavanger i Norge, men voksede op i København hos sin moster og hendes danske mand. Allerede som barn udviste han et usædvanligt talent for at tegne, og han begyndte på Kunstakademiet som 14-årig.
Fra 1877 til 1881 var han på studierejse i Frankrig, Spanien og Italien.
I Paris blev han optaget som elev på en af de førende, private maleskoler, og den undervisning han modtog, fik afgørende betydning for hans kunst. Tilbage i København blev han hurtigt en af tidens mest efterspurgte portrætmalere, og han modtog mange bestillinger på malerier.