Den på én gang sky og selvbevidste forfatter Johannes V. Jensen. kunne virke ufri, når han skulle læse op - og når han skulle fotograferes. I sine debatindlæg var han derimod ofte, navnlig som ung, kategorisk og udfordrende.
Han blev født i Farsø i Himmerland, som søn af en dyrlæge og var bror til forfatteren og kvindesagsforkæmperen Thit Jensen. 
I 1893 blev han student og flyttede til København for at læse medicin, et studium, han med vekslende intensitet fortsatte indtil 1898. Undervejs begyndte han at skrive digte og især kulørte romaner til magasinet Revuen (1895-98) under pseudonymet Ivar Lykke.